Queensland – Australia’s Nature Coast

Afgelopen maand heb ik als Product Manager de jaarlijkse vakbeurs in Australië bezocht. Tevens had ik de gelegenheid een korte rondreis te maken waarbij ik Tamborine Mountain, de Sunshine Coast inclusief het achterland, Fraser Island, Lady Elliot Island en Lamington National Park heb bezocht. Tenslotte heb ik een kort uitstapje gemaakt naar Byron Bay in New South Wales.

Tamborine Mountain

De reis begon bij Tamborine Mountain, waar ik verbleef in Witches Falls Cottages. Deze sfeervolle cottages liggen nabij Tamborine National Park en zijn van alle gemakken voorzien. Leuk detail: in de ochtend wordt een zogenaamde breakfast hamper (een mand met ontbijt) gebracht die je op je privé-patio kunt gebruiken. Tamborine Mountain ligt op 50 minuten rijden ten zuiden van Brisbane. Op diverse plaatsen zijn korte wandelingen mogelijk door het regenwoud ook in de avond. Tamborine Village beschikt over winkeltjes, restaurants, cafés en in de omgeving liggen ook een paar wineries.

Tip: maak een wandeling over de Gallery Walk, een straat met restaurants, een bierbrouwerij, art galleries en bijzondere winkeltjes. De Skywalk is ook een aanrader: hierbij wandelt u hoog tussen boomtoppen van het regenwoud. 

Het hoogtepunt (letterlijk en figuurlijk) was echter een tocht per luchtballon! Na een vroeg vertrek reden we naar het vertrekpunt van de ballon bij Beaudesert. Om ca. 06.30 uur stegen we op en vervolgens zweefden we gedurende 45 minuten over uitgestrekte boerderijen met op de achtergrond wat bergen, de kust en Brisbane. Een prachtige beleving! Tijdens de daling zagen we zelfs kangoeroes hoppen over het grasland. Na de tocht helpt iedereen mee de ballon in te pakken en vervolgens kun je genieten van een uitgebreid ontbijt inclusief bubbels bij O’Reilly’s Vineyard.

Sunshine Coast – Hinterland (en Australia Zoo)

Deze regio tussen Caloundra en Noosa is bekend om de spectaculaire surfstranden maar ook om de beschutte baaien. Het minder bekende groene achterland, ‘hinterland’ genaamd, is heuvelachtig en biedt prachtige uitzichten, regenwoud, watervallen, wineries en pittoreske dorpjes.  

Hier hebben we een bezoek gebracht aan de Australia Zoo opgericht door wijlen ‘crocodile hunter’ Steve Irwin. Je kunt hier vele inheemse dieren bewonderen. Er is de mogelijkheid een koala te knuffelen, kangoeroes te voeren en het wildlife ziekenhuis te bezoeken. Nabij liggen de Glasshouse Mountains, een aantal bijzonder gevormde heuvels, die vanuit het niets oprijzen in een vlakke omgeving. Hier zijn diverse wandelingen te maken. Tevens kun je in het Mary Cairncross Scenic Reserve door het regenwoud wandelen; dit reserve biedt een mooi uitzicht op de Glasshouse Mountains.

Het plaatsje Montville biedt prachtige uitzichten op de omgeving, leuke winkeltjes en je vindt hier diverse restaurants om te lunchen. Een leuk alternatief is lunchen bij een van de wineries bijvoorbeeld Flame Hill Vineyard. 

Aanraders voor accommodaties zijn: Glasshouse Mountains Eco Lodge als middenklasse en Narrows Escape Rainforest Retreat als eerste klasse.

Sunshine Coast – Noosa en omgeving

De volgende stop is Noosa; deze sfeervolle kustplaats is prachtig gelegen aan een baai en beschikt over vele restaurants, cafés en winkels. Noosa National Park ligt op loopafstand en hier kun je diverse wandelingen maken. Noosa biedt vele excursiemogelijkheden zoals tours naar Fraser Island en een tocht per boot of kano door de Noosa Everglades.

Ik heb de 4WD tour Australia’s Great Beach Drive gedaan. De Great Beach Drive is een zandstrand van ca. 70 km lang tussen Noosa en Rainbow Beach. Een unieke ervaring om zo lang over het strand te rijden met aan de ene kant de bush en aan de andere kant de oceaan. Het wordt echt als snelweg gezien inclusief snelheidsborden en eventuele flitspalen! Gebruik van deze route is afhankelijk van het tij. Onderweg maak je stops bij de Red Canyon, de vuurtoren, je ziet de door erosie gekleurde kliffen en indien gewenst kun je een duik nemen in zee.

Je kunt bij deze tour terugkeren naar Noosa of overnachten in Rainbow Beach. Verblijf je in Rainbow Beach dan moet je zeker de zonsondergang en zonsopkomst bekijken bij de Carlo Sand Blow. Dit is een enorme hooggelegen zandmassa vanwaar je een prachtig zicht hebt op de omgeving.  

Fraser Island

We vervolgen onze weg naar River Heads even ten zuiden van Hervey Bay voor de ferry-overtocht naar Fraser Island, het grootste zandeiland ter wereld. Een prachtig eiland met eeuwenoude regenwouden, vele zoetwater meren en het beroemde 75-mile strand.In River Heads heeft Kingfisher Bay Resort een receptie waar je je dient te melden. Je checkt hier je bagage in en je wordt per bus naar de ferry gebracht. Tevens is er een bewaakte parkeerplaats en restaurant. De tocht naar Fraser Island duurt 45 minuten.

Een must do is de 4WD Beauty Spots dagtour. Tijdens deze tour zie je een paar van de highlights van dit eiland: Lake McKenzie, een schitterend helderblauw gekleurd meer waar je de gelegenheid hebt om te zwemmen, Pile Valley, waar je een wandeling door het regenwoud maakt. De zandwegen op het eiland zijn echte 4WD tracks. Je rijdt over het 75-mile strand waar het scheepswrak Maheno ligt. Onderweg stop je bij Eli Creek, waar je een verfrissende wandeling door het water kunt maken. Optioneel kun je een scenic flight van 15 minuten maken: start en landing is op het strand! Vanuit de lucht zie je het uitgestrekte regenwoud, de meren en het lange zandstrand.

Kingfisher Bay Resort is een prima resort. Er zijn diverse kamertypes voor zowel koppels als families. Je kunt relaxen bij het zwembad en in de spa. Bij de jetty is een leuke bar en dit is bij zonsondergang een populaire plek om te vertoeven!

Lady Eliott Island

Na Fraser Island staat het volgende eiland op het programma: Lady Eliott Island. Dit koraaleiland ligt op 40 minuten vliegen van Hervey Bay en is het zuidelijkste eiland van het Great Barrier Reef. Vanaf het strand kun je bij vloed snorkelen in de lagune. Er zijn begeleide wandelingen over het eiland en bij het rif te maken. Een trip per glass-bottom-boat is ook aan te raden: je gaat op zoek naar zeeschildpadden en manta rays en ook is er tijd om te snorkelen. Je kunt overnachten op het eiland in het Lady Eliott Island Eco Resort; maar het is een vrij eenvoudige accommodatie. 

Byron Bay

Vanuit Hervey Bay vlieg ik naar Brisbane; hier haal ik een huurauto op en rijd vervolgens in twee uur naar Byron Bay in New South Wales. Deze kustplaats is bekend om de uitstekende surfmogelijkheden en relaxte sfeer. Het is tevens de meest oostelijk plaats in Australië. Breng zeker een bezoek aan de vuurtoren, vanaf hier heb je een mooi uitzicht op de baai. Ook leuk om te doen is een kajaktour op zee waarbij je op zoek gaat naar dolfijnen. Indien je de route Sydney-Brisbane rijdt, moet je echt een stop maken in Byron Bay.  

Zoek je een middenklasse hotel dan kun je verblijven in het Lord Byron Resort of in BreakFree Eco Beach. Beide hotels zijn centraal gelegen en bieden gratis parkeren. Zoek je wat luxers dan is The Byron at Byron een aanrader, maar dit hotel ligt buiten het centrum.

Lamington National Park

Tenslotte bezoek ik tijdens deze reis Lamington National Park, gelegen op twee uur rijden in noordelijke richting vanaf Byron Bay. Het park beschikt over een schitterend regenwoud met watervallen, vele vogelsoorten en uitzichtpunten. Er zijn diverse wandelingen te maken op de totaal 160 km aan wandelroutes. Geniet van de spectaculaire zonsondergang en aansluitend kun je optioneel een wandeling naar de glow worms maken.

Het is aan te raden hier twee nachten te verblijven op weg van Byron Bay naar de Sunshine Coast. Zo is er de Binna Burra Mountain Lodge met de eenvoudige mountainkamers maar je kunt ook in de luxe sky lodgekamers verblijven. O’Reilly’s Rainforest Retreat ligt wat dieper in het park en ook hier kun je kiezen uit middenklasse kamers tot luxe villa’s.

Tips

• De gebieden in Queensland die ik heb bezocht komen voor in de autorondreizen G’Day Sunshine en Natural Treasures of Queensland.
• Bezoek je Fraser Island, boek dan vooraf de 4WD tour. Wacht je tot je op Fraser Island bent kan voorkomen dat deze namelijk is volgeboekt.
• Zelf rijden op Fraser Island? Dit is mogelijk: Kingfisher Bay Resort verhuurt 4WD’s. Ervaring met 4WD rijden is wel aan te raden aangezien de zandwegen niet eenvoudig te berijden zijn!
• Ga je duiken op Lady Eliott, houd er dan rekening mee dat je 24 uur erna pas mag vliegen.
• Ook naar Australië? Aangezien mijn reis slechts een beperkte route heeft, geven onze Down Under-specialisten geven u advies over een complete route en boeken voor u de hotels, vliegreis en autohuur.